L’azote peut être utilisé pour divers procédés dans le secteur de l’emballage alimentaire. Il s’agit d’un gaz inerte et sans danger qui, grâce à un système de production d’azote, peut être obtenu à partir de l’air ambiant, ce qui évite à votre site d’avoir à gérer des bouteilles haute pression coûteuses.
Voici un aperçu de quelques-unes des nombreuses façons dont le secteur de l’emballage alimentaire peut tirer parti de l’azote gazeux :
1. Purge
Les installations d’emballage alimentaire ont souvent recours à des techniques de purge pour éliminer l’oxygène des récipients de stockage. Cette opération est généralement effectuée avant la fermeture hermétique de l’emballage, afin de garantir qu’il ne reste qu’une quantité minimale, voire aucune trace d’oxygène à l’intérieur. Cette pratique contribue à préserver la fraîcheur, la saveur et la durée de conservation des aliments. Pour en savoir plus : Purge à l’azote à l’aide d’un générateur d’azote
2. « Remplissage »
L’azote peut également servir à « caler » le contenu d’un emballage alimentaire, afin d’empêcher celui-ci de s’affaisser et d’endommager les produits alimentaires qu’il contient. Les produits tels que les sachets de chips sont souvent calés à l’azote afin de maintenir un niveau de pression adéquat et d’éviter que les chips ne se cassent pendant le transport.
3. Conditionnement sous atmosphère modifiée
Le conditionnement sous atmosphère modifiée est un procédé de purge dans lequel la composition interne d’un emballage est modifiée afin de prolonger la durée de conservation dans l’industrie agroalimentaire. Si cette technique est couramment utilisée dans le secteur agroalimentaire, elle l’est également dans le domaine pharmaceutique. Ce procédé réduit la quantité d’oxygène afin de ralentir la croissance des organismes aérobies et les réactions d’oxydation. L’oxygène ainsi éliminé est souvent remplacé par de l’azote, bien que le dioxyde de carbone soit utilisé dans certains secteurs. Pour en savoir plus : « Conditionnement sous atmosphère modifiée (MAP) »
4. Formage-remplissage-scellage vertical
Le conditionnement de type « form-fill » vertical consiste à former un emballage et à le gonfler à l’aide d’un gaz, tel que l’azote. Dans les installations équipées de machines de conditionnement à chaîne, ce procédé est couramment utilisé pour conditionner des denrées alimentaires dans des sachets en plastique. Au cours de la dernière étape du processus de formage-remplissage-scellage vertical, un gaz inerte (généralement de l’azote) est utilisé pour gonfler le sachet, ce qui contribue à protéger les aliments ou les liquides pendant le transport. Pour en savoir plus : Conditionnement par formage-remplissage-scellage vertical à l’azote
5. Stockage en atmosphère contrôlée
Dans le cadre du stockage en atmosphère contrôlée, la composition de l’air entourant le produit alimentaire est régulée. De plus, la température et le taux d’humidité sont contrôlés afin d’empêcher la décomposition et de prolonger la durée de conservation du produit. Les fruits frais et les produits secs tels que les céréales, les graines oléagineuses et les légumineuses sont les deux principales catégories de produits qui bénéficient du stockage en atmosphère contrôlée. Dans ce contexte, l’utilisation d’azote permet de lutter contre la menace que représentent les insectes et autres ravageurs, qui ne peuvent survivre indéfiniment en l’absence d’oxygène.
La méthode la plus efficace et la plus économique pour utiliser l’azote dans le conditionnement alimentaire consiste généralement à recourir à un générateur d’azote. Plutôt que de dépendre de bouteilles d’azote à haute pression et coûteuses, un générateur d’azote produit son propre azote à partir de l’air ambiant. Cela permet aux installations de maintenir l’approvisionnement en azote nécessaire à leurs activités tout en minimisant le risque de combustion associé à d’autres types de gaz. Les propriétés sèches et inertes de l’azote en ont fait le choix privilégié pour le conditionnement des denrées alimentaires ainsi que pour divers secteurs de la fabrication et du stockage.