El nitrógeno se puede utilizar en diversos procesos de la industria del envasado de alimentos. Es un gas inerte y seguro, y con un sistema de generación de nitrógeno se puede producir a partir del aire ambiente, lo que elimina la necesidad de que tu planta tenga que gestionar costosas botellas de alta presión.
A continuación te mostramos algunas de las muchas formas en que el sector del envasado de alimentos puede beneficiarse del nitrógeno gaseoso:
1. Purga
Las instalaciones de envasado de alimentos suelen utilizar técnicas de purga para eliminar el oxígeno de los envases de almacenamiento. Esto se suele hacer antes de sellar el envase, lo que garantiza que quede muy poco oxígeno o ninguno en el interior. Esta práctica ayuda a conservar la frescura, el sabor y la vida útil de los alimentos. Más información: Purga de nitrógeno con un generador de nitrógeno
2. «Relleno»
El nitrógeno también se puede usar para «rellenar» el contenido de un envase de comida, evitando que este se hunda y se estropeen los productos que hay dentro. Por ejemplo, las bolsas de patatas fritas suelen rellenarse con nitrógeno para mantener el nivel de presión adecuado y evitar que las patatas se rompan durante el transporte.
3. Envasado en atmósfera modificada
El envasado en atmósfera modificada es un proceso de purga en el que se altera la composición interna de un envase para prolongar la vida útil en la industria alimentaria. Aunque esta técnica es muy habitual en el envasado de alimentos, también se usa mucho en el envasado de productos farmacéuticos. Este proceso reduce la cantidad de oxígeno para frenar el crecimiento de organismos aeróbicos y las reacciones de oxidación. El oxígeno desplazado suele sustituirse por nitrógeno, aunque en algunos sectores se utiliza dióxido de carbono. Más información: «Envasado en atmósfera modificada (MAP)»
4. Envasado vertical de formado y llenado
El envasado vertical de formado, llenado y sellado consiste en crear un envase e inflarlo con gas, como el nitrógeno. En las instalaciones que usan máquinas de envasado en cadena, este método se emplea habitualmente para almacenar alimentos en bolsas de plástico. Durante la etapa final del proceso de formado, llenado y sellado vertical, se utiliza un gas inerte (normalmente nitrógeno) para inflar la bolsa, lo que ayuda a proteger los alimentos o líquidos durante el transporte. Más información: Envasado vertical con nitrógeno
5. Almacenamiento en atmósfera controlada
En el almacenamiento en atmósfera controlada se regula la composición del aire que rodea al producto alimenticio. Además, se controlan los niveles de temperatura y humedad para evitar la descomposición y prolongar la vida útil del producto. La fruta fresca y los productos secos, como los cereales, las semillas oleaginosas y las legumbres, son los dos tipos principales de productos que se benefician del almacenamiento en atmósfera controlada. En este contexto, el uso de nitrógeno ayuda a controlar la amenaza de los insectos y otras plagas, que no pueden sobrevivir indefinidamente sin oxígeno.
El método más eficaz y económico para usar nitrógeno en el envasado de alimentos suele ser mediante un generador de nitrógeno. En lugar de depender de costosas botellas de nitrógeno a alta presión, un generador de nitrógeno crea su propio suministro a partir del aire que hay a su alrededor. Esto permite a las instalaciones mantener el suministro de nitrógeno necesario para sus operaciones, a la vez que minimiza el riesgo de combustión asociado a otros tipos de gases. Las propiedades secas e inertes del nitrógeno lo han convertido en la opción preferida para el envasado de alimentos, así como para diversos sectores de fabricación y almacenamiento.