Vous pourriez penser que l’utilisation de l’azote pour conserver les aliments est un peu… farfelue. Pourtant, de nombreux fabricants de produits alimentaires et de conditionnement de fruits à coque ont recours à ce gaz propre et inerte pour emballer, conserver et stocker des denrées périssables. Au fil des ans, de plus en plus d’entreprises du secteur agroalimentaire ont commencé à s’appuyer sur des systèmes de production d’azote pour répondre à leurs besoins en gaz N₂.
Pourquoi utiliser de l’azote pour le conditionnement des fruits à coque ?
Les fruits à coque, en particulier, sont souvent conditionnés sous azote afin d’éviter des problèmes tels que l’oxydation et l’affaissement de l’emballage. L’oxydation se produit lorsque l’oxygène réagit avec d’autres éléments, ce qui altère le produit et peut entraîner sa détérioration ou lui conférer un goût indésirable. Quant à l’affaissement de l’emballage, il s’agit exactement de ce que ce terme laisse entendre.
Au cas où vous ne le sauriez pas encore, un emballage adapté est essentiel pour protéger le produit contre tout dommage et joue un rôle clé dans sa commercialisation et sa vente. La manière dont un produit est emballé peut influencer l’attrait qu’il exerce sur les consommateurs. Cela ne concerne pas seulement les couleurs et l’étiquetage, mais aussi la forme générale de l’emballage et l’impression de « plénitude » que donne le contenant.
Autres avantages de l’azote pour l’emballage alimentaire
Outre son utilisation pour le conditionnement des aliments et des fruits à coque, l’azote contribue également à éliminer l’oxygène, ce qui prolonge la durée de conservation. Parmi les applications spécifiques du conditionnement, on peut citer le conditionnement en vrac, les emballages destinés aux consommateurs, les emballages sous vide, les purges de fumigation, etc. Lorsque vous achetez des fruits à coque en supermarché (en conserve, et non frais), il est probable que de l’azote ait été utilisé à un moment donné au cours du processus de conditionnement. Si l’azote n’avait pas été utilisé, vous vous en rendriez rapidement compte, car les fruits à coque seraient probablement avariés, sans saveur, ou présenteraient une texture ou une teinte inhabituelle.
Comment utiliser le gaz N₂ au cours du processus de conditionnement
Comment ces installations se procurent-elles donc l’azote gazeux nécessaire au conditionnement et à la conservation adéquats de leurs produits ? Alors que certaines choisissent d’acheter de l’azote auprès de fournisseurs de gaz, d’autres adoptent une approche plus efficace en installant un générateur d’azote directement sur le site de leurs processus.
Contrairement aux contrats coûteux avec les fournisseurs de gaz, qui fournissent généralement de l’azote (N₂) dans des bouteilles à haute pression, l’installation d’un générateur d’azote sur site vous permet de produire de l’azote à la demande à partir de l’air que nous respirons. Cela signifie qu’il n’y a plus de rupture accidentelle de stock pendant les périodes de pointe de production, que vous n’avez plus besoin de stocker des bouteilles encombrantes et que vous n’êtes plus lié par des engagements à long terme coûteux auprès des fournisseurs de gaz. Mieux encore, les sites qui optent pour un générateur d’azote peuvent atteindre un retour sur investissement pouvant aller jusqu’à 90 % par rapport à l’azote liquide en vrac. Et puis, qui n’apprécie pas de voir ses résultats financiers s’améliorer ?