L’azote gazeux est l’un des éléments les plus abondants de l’univers. On estime qu’il occupe la septième place en termes d’abondance totale au sein de notre galaxie et de notre système solaire, et qu’il constitue environ 80 % de l’atmosphère terrestre. En raison de son abondance et de ses propriétés avantageuses, l’azote est utilisé pour diverses tâches et s’avère indispensable dans de nombreuses applications, notamment dans le cadre de la recherche en laboratoire au sein des universités.
L’azote constitue le choix le plus efficace pour créer une atmosphère sûre, sèche, propre et propice à la recherche scientifique. De nombreuses universités de renom constituent le point de départ de recherches de pointe et d’essais en laboratoire ; il n’est donc pas étonnant que bon nombre d’entre elles aient recours à de l’azote gazeux de haute pureté pour leurs expériences et leurs opérations techniques. Qu’il s’agisse de contrôler l’atmosphère afin de protéger des équipements hautement sensibles ou de préparer des échantillons en vue d’analyses chimiques, l’azote joue un rôle crucial dans le cadre des laboratoires de recherche.
Les universités et les laboratoires de recherche ayant souvent besoin de grandes quantités d’azote pour assurer leur fonctionnement et maintenir l’atmosphère, on utilise couramment des générateurs d’azote afin de minimiser le risque de rupture accidentelle d’approvisionnement. Ces générateurs sont des systèmes sophistiqués qui assurent un approvisionnement continu en azote gazeux en séparant les molécules de N₂ de l’air ambiant et en les stockant dans un réservoir en vue d’une utilisation ultérieure.
L’azote a été identifié pour la première fois comme un composant isolable de l’air en 1772 par le médecin écossais Daniel Rutherford. Depuis lors, on parvient à extraire efficacement des molécules d’azote de l’air ambiant que nous respirons et à les utiliser pour diverses applications. Bien que le processus puisse paraître très technique et complexe, les générateurs d’azote peuvent accomplir cette tâche en toute sécurité, de manière efficace et avec un minimum de surveillance. La plupart des générateurs d’azote sont entièrement automatisés, ce qui signifie qu’ils commencent à produire de l’azote dès que les capteurs détectent une demande en aval. Une fois les capteurs du générateur d’azote activés, celui-ci lance automatiquement le processus, en utilisant soit la technologie PSA, soit la technologie à membrane. Cela permet d’obtenir une source d’azote bien plus sûre et fiable que les réservoirs d’azote liquide ou les bouteilles à haute pression.
Un générateur d’azote peut également constituer une solution plus économique pour les laboratoires et les équipes de recherche universitaires. South-Tek Systems, premier fabricant de systèmes de production d’azote, a mené une étude visant à estimer les économies totales pouvant être réalisées en optant pour un générateur d’azote sur site. Les résultats indiquent qu’en utilisant un générateur d’azote produisant de l’azote gazeux de haute pureté à la demande, les coûts globaux liés à l’azote d’un établissement peuvent être réduits jusqu’à 90 % !
Parmi les autres avantages liés à l’utilisation d’un générateur d’azote de South-Tek Systems, on peut citer…
- Le retour sur investissement est atteint en moyenne 12 à 14 mois après l’installation, par rapport à l’azote liquide en vrac.
- Durée de vie prévue du système : 20 ans.
- Finies les livraisons manquées, la hausse des coûts du gaz ou les contrats onéreux à signer.