Dans les systèmes d’arrosage à sec, l’azote ou l’air sous pression maintient l’eau au niveau d’une colonne montante, ce qui isole l’alimentation en eau des tuyaux d’arrosage à l’intérieur d’un bâtiment, gardant les tuyaux secs. L’utilisation d’azote ou d’air au lieu d’eau permet d’éviter le gel des tuyaux d’arrosage dans les environnements où les températures sont plus froides. La chaleur d’un incendie active les sprinklers lorsque les températures environnantes atteignent un certain point de consigne, ce qui ouvre la vanne sèche et libère l’écoulement de l’eau. Dans un système d’arrosage humide, les tuyaux sont remplis d’eau sous pression qui est immédiatement évacuée en cas d’incendie.